Цього разу професор був серйозний, як ніколи. Мовчки він простягнув мені купу газет. Багато з них були іногородніми, виданими кілька днів і навіть тиждень тому. Пробігши їх очима, я виявив, що в них говорилося про... групові самогубства, що в цих містах зовсім нещодавно відбулися. Так-так, в декількох різних містах, кожного разу - неподалік від міського центру. Я в ту ж мить відчув себе недобре. Я багато спостерігав за лемінгами, як ви вже знаєте, але ніколи не помічав, щоб вони доходили до усвідомленого позбавлення себе життя. Тобто, я розумів, що це буває, але сам цього ніколи не бачив.
- Я думаю, ти розумієш, що це значить, - похмуро промовив професор. - Поки до нашого міста ця хвиля не докотилася, але в будь-який момент те ж саме може трапитися і в нас. То що, ти розумієш, що це значить?
Я нервово проковтнув і пообіцяв негайно відправитися на пошуки групи лемінгів. Мрії про спокійний післяполудневий сон, а, можливо, й обід, і вечерю розсипалися на порох. Професор напоїв мене кавою на дорогу, а потім я з калатаючим серцем розпрощався з ним на порозі, сів за кермо й відправився в центр. Впевнений, ці гади зберуться на який-небудь висотці, щоб по черзі пострибати вниз. Так, мене навіть почало гризти серйозне занепокоєння: що на думці у натовпу потенційних самогубців? Що змусило їх перетворитися, і що повинен буду сказати їм я, щоб витягнути їх їх цього стану? Зазвичай я діяв за обставинами, без усякої попередньої підготовки. У мене були накатані репліки для найрізноманітніших пацієнтів: навіть на закостенілому щурі можна побачити сліди колишньої особистості. Мені вдавалося влучно попадати в суть їхньої проблеми та підтримувати бесіду, даючи їм почути те, що вони хочуть почути, і виговоритися самим. Простіше кажучи, зір мій був досвідченим, а мова - гострою, але до цих пір я працював тільки один на один. Що, що чекає на мене на цей раз? Невідомість лякала мене, і щоб відволіктися, я включив радіо на магнітолі.
- ... Сталася біля кафе "Флер д'Оранж" на проспекті С. Нетверезий водій намагався вивести машину зі стоянки, але помилково виїхав на тротуар і врізався в стіну кафе. Жертв немає. Водій з черепно-мозковою травмою доставлений ...
Я вимкнув приймач, засмучений ще більше. Ну звичайно, я поквапився. Треба було простежити, щоб він протверезів, а щоб зайняти цей час - поговорити з ним по-справжньому, по-душам, можливо навіть самому відвезти його додому. А тепер його страждання тільки посилилися, і невідомо ще, чи не відмовиться його організм справлятися з цією травмою - і провина лежить тільки на мені. Куди мені змагатися з цілою зграєю лемінгів! Але я швидко схаменувся і бадьоро сказав собі:
- Нічого страшного, це ж лише один! А скільки їх вдалося вже врятувати, і скільки ще буде врятовано!